Ian Stuart, do HSBC, disse que os bancos estavam gastando quantias "enormes" para reforçar seus sistemas de TI.

O chefe de um dos maiores bancos do Reino Unido disse que a ameaça de ataques cibernéticos "me mantém acordado à noite".

Ian Stuart, CEO do HSBC UK, disse que a segurança cibernética era "prioridade" para seu grupo bancário, e lidar com vulnerabilidades de TI era uma despesa "enorme" para o setor como um todo.

Ele disse: "Isso me preocupa - podemos ser atacados e estamos sendo atacados o tempo todo."

Stuart e outros chefes de bancos têm falado à Comissão do Tesouro da Câmara dos Comuns, que tem recebido evidências sobre uma série de questões que afetam a indústria, incluindo sua vulnerabilidade a interrupções e ataques cibernéticos.

Em março, surgiu que nove grandes bancos e sociedades de construção que operam no Reino Unido acumularam pelo menos 803 horas - o equivalente a 33 dias - de interrupções tecnológicas nos últimos dois anos.

Nas últimas semanas, as varejistas Co-op e Marks and Spencer sofreram interrupções graves após serem alvos de hackers.

Lisa Forte, da empresa de segurança cibernética Red Goat, disse à BBC News que Stuart havia feito "um ponto incrivelmente importante".

"Os ataques cibernéticos estão aumentando tanto em número quanto em gravidade", disse ela.

"Criminosos estão monetizando ataques de forma mais eficiente e estamos em um ponto em que é muito quando, e não se, as empresas sofrerão um ataque."

Stuart disse que seu grupo bancário estava gastando centenas de milhões de libras para melhorar seus sistemas de TI.

"Acho que a quantidade de dinheiro que os bancos - todos nós - estaremos investindo em nossos sistemas é enorme", disse ele.

"Os mecanismos de defesa que você implementa são absolutamente críticos."

Em todo o seu grupo, ele disse que eles estão processando 1000 pagamentos por segundo, enquanto fazem 8000 alterações e atualizações de TI a cada semana.

O professor Oli Buckley, especialista em segurança cibernética da Universidade de Loughborough, disse que os ataques cibernéticos a instituições financeiras eram "implacáveis" e "cada vez mais sofisticados".

"Ian Stuart está definitivamente certo em destacar a segurança cibernética como uma grande preocupação para o setor bancário, mas eventos recentes no varejo têm sido um lembrete gritante de que isso pode impactar todos os setores", acrescentou.

"Isso vai além apenas da proteção de dados do cliente, trata-se de manter a confiança em todo o sistema financeiro. Uma violação não apenas coloca em risco contas individuais; pode repercutir nos mercados, reputações, confiança pública e além."

Barclays, Lloyds, Nationwide, Santander, NatWest, Danske Bank, Bank of Ireland e Allied Irish Bank também forneceram informações ao comitê.

Entre janeiro de 2023 e fevereiro deste ano, eles sofreram 158 falhas de TI entre eles.

Vim Maru, CEO do Barclays, abordou os MPS sobre a interrupção do Barclays que ocorreu no que foi o dia de pagamento de janeiro para muitas pessoas.

Sérios problemas de TI afetaram o banco online por vários dias, deixaram algumas pessoas incapazes de se mudar para casa - e podem resultar em pagamentos de indenização do banco de £12,5 milhões, descobriu um relatório.

Maru pediu desculpas aos clientes, dizendo que estava "profundamente arrependido pela interrupção". Ele disse que não havia evidências de que isso foi causado por um incidente cibernético ou um ato malicioso.

Após o incidente do Barclays em janeiro, cerca de 1,2 milhão de pessoas no Reino Unido foram então afetadas por novas interrupções bancárias em fevereiro.

Esses problemas ocorreram na Lloyds, TSB, Nationwide e HSBC.