Antigo funcionário da companhia disse que Zuckerberg estava envolvido em grandes tomadas de decisão

Um ex-diretor de engenharia da Meta Platforms testemunhou nesta quarta-feira (19) que o CEO Mark Zuckerberg foi responsável por ser omisso e se eximir da responsabilidade de proteger as crianças que usam suas plataformas, Facebook e Instagram.

Arturo Bejar, que trabalhou na empresa entre 2009 e 2021 e se tornou um dos grandes críticos da Meta, disse que o dono da big tech estava profundamente envolvido em muitas tomadas de decisão e que a hierarquia da empresa garantia que as mudanças no design dos produtos ocorressem apenas se ele as encomendasse.

• O julgamento é o maior teste jurídico sobre os efeitos das redes sociais em jovens.
• Estados americanos acusam a Meta de viciar jovens e coletar dados de crianças.
• O ex-engenheiro afirma que a segurança sempre foi secundária na empresa.
• A Meta nega as acusações e diz que as opiniões de Bejar estão fora de seu trabalho.
• Zuckerberg deve prestar depoimento durante o julgamento.

Se o Mark torna algo uma prioridade, montanhas se movem em meses, disse Bejar.

O engenheiro é a primeira testemunha em um julgamento histórico sobre acusações de estados americanos que acusam a empresa de projetar suas plataformas para viciar jovens usuários e de coletar ilegalmente dados de crianças menores de 13 anos.

Califórnia, Colorado, Kentucky e Nova Jersey acusam a Meta de projetar o Facebook e o Instagram para viciar jovens usuários, alimentando ansiedade, depressão e até suicídio, além de enganar os consumidores sobre a segurança das plataformas.

Esses estados e outros 25 também acusam a big tech de violar a lei federal americana ao coletar e utilizar indevidamente dados pessoais de crianças enquanto elas usavam suas plataformas.

A Meta negou as acusações e argumentou que as opiniões de Bejar estavam fora do escopo de seu trabalho. Ele começou a testemunhar no tribunal federal de Oakland, na Califórnia, na terça-feira, quando o julgamento teve início.

Espera-se que todo o processo dure seis semanas e que Zuckerberg preste depoimento.

Segurança era pensada em segundo plano, diz testemunha

Bejar ajudou a conduzir pesquisas sobre as experiências de adolescentes como parte de uma equipe que examinava o bem-estar no Instagram entre 2019 e 2021.

Ele tem sido bastante enfático em criticar o histórico de segurança da Meta para crianças, e testemunhou perante uma comissão do Senado dos EUA em 2023, afirmando que a Meta estava ciente do assédio e de outros danos enfrentados por adolescentes em suas plataformas, mas não os combateu.

No depoimento desta quarta-feira, Bejar disse que a Meta usava métricas como interações sociais significativas e usuários ativos diários para recompensar funcionários, priorizando o engajamento dos usuários e o lucro em detrimento da segurança.

Ele também afirmou que uma ferramenta usada pela Meta que incentiva os usuários a fazerem uma pausa, um recurso fundamental citado pela Meta em sua defesa, foi projetada para falhar, porque não é a configuração padrão e os lembretes são fáceis de ignorar.

Caminhos de todos os lados levam ao tempo de permanência no produto, disse ele. Nesse contexto, a segurança sempre foi pensada em segundo plano.

Bejar disse ainda que a Meta tinha tecnologia para sinalizar e exigir verificação de usuários suspeitos de terem menos de 13 anos, potencialmente na casa dos milhões, mas fechou os olhos para o problema por meio de uma política de não pergunte, não conte, porque era financeiramente lucrativo a longo prazo.

Onde as crianças mais novas estão é onde os usuários estarão no futuro, afirmou.

Especialistas dizem que o julgamento é o maior teste jurídico até hoje sobre os efeitos das redes sociais em jovens usuários.

A Meta enfrenta milhares de processos semelhantes por supostos danos causados a crianças. Bejar tem sido uma testemunha-chave contra a empresa em três dos casos que já foram a julgamento até agora. Um desses casos, movido pelo Novo México, resultou em US$ 942 milhões em indenizações e penalidades, além de uma ordem exigindo que a Meta altere suas plataformas no estado.