Navios-robôs e submarinos autônomos estão sendo usados para localizar e evitar minas navais no Estreito de Ormuz, uma das rotas marítimas mais perigosas do mundo. A tecnologia reduz o risco para tripulações, mas ainda depende de decisões humanas, seguro de guerra e análise de dados.
Este navio sul-coreano está entre os navios danificados no Estreito de Ormuz (Reuters)
Atravessar o Estreito de Ormuz continua sendo uma das viagens mais perigosas que um navio pode fazer.
Apesar da ajuda da Marinha dos EUA, navios continuam sendo atacados.
- O Estreito de Ormuz é uma passagem marítima estratégica e perigosa.
- Minas navais são armas baratas que podem parar uma frota de petroleiros.
- Robôs submarinos e barcos autônomos ajudam a procurar minas sem colocar tripulantes em risco.
- A tecnologia já é usada há cerca de 20 anos e foi testada na guerra do Iraque em 2003.
- Mesmo com robôs, o capitão ainda decide se assume o risco e precisa de seguro de guerra.
Para atravessar o Estreito de Ormuz, você precisa de um acordo entre o capitão e a tripulação para assumir o risco. Você precisa de seguro de risco de guerra. E o capitão tem que tomar a decisão final, diz Steve Cameron, ex-oficial da marinha mercante e consultor marítimo.
Mísseis e drones são uma ameaça pelo ar, mas, debaixo da superfície, minas também podem estar à espreita.
Risco debaixo da água
Se você é capitão, gostaria de ver evidências de que não há minas, acrescenta Cameron.
As minas modernas ficam no fundo do mar e explodem quando detectam um sinal acústico ou magnético. Elas disparam uma onda de pressão que quebra a quilha de um navio que passa.
Outras podem subir em águas rasas, flutuar ou ser impulsionadas na direção de um alvo.
A tecnologia em si não é difícil nem cara, mas a simples ameaça pode impedir uma frota de petroleiros de navegar.
Ian McFarlane, do grupo francês de defesa Thales, é arquiteto naval e conhece bem a guerra de minas. Minas são uma forma muito barata de travar uma guerra naval, como a Marinha Real britânica sabe muito bem, afirma.
Como funcionam as minas navais
Encontrar minas no mar tem sido tradicionalmente o trabalho de navios especializados em caça a minas, com tripulações de cerca de 80 marinheiros.
Para manter as pessoas longe do perigo, uma parte crescente desse trabalho é feita por sistemas autônomos monitorados da costa.
Eles podem precisar de apenas 20 pessoas, trabalhando em turnos em terra. Com os desafios de recrutamento e retenção enfrentados pelas marinhas da Otan, esses sistemas robóticos altamente portáteis são muito atraentes.
Essa tecnologia está em desenvolvimento há 20 anos.
Durante a guerra do Iraque, em 2003, a Marinha dos EUA vasculhou o fundo do mar em busca de minas com um robô em forma de torpedo chamado Remus 100.
Essas pequenas máquinas, emitindo sonar, operavam até cerca de 100 pés de profundidade e poupavam os mergulhadores de uma tarefa difícil e perigosa.
Robôs que caçam minas
O conflito mais recente no Golfo está testando sistemas muito mais capazes.
Os militares dos EUA dão poucos detalhes sobre seus veículos de caça a minas, mas já vimos alguns deles.
Forças iranianas retiraram das águas do Estreito de Ormuz, no início de setembro, um submarino autônomo não tripulado dos EUA.
O Pentágono afirmou que esse robô, um Veículo Submarino Não Tripulado Extra Grande (XLUUV) da empresa norte-americana de defesa autônoma Anduril, era um dispositivo antigo com defeito e sem equipamento classificado a bordo.
Qualquer que fosse a missão, nenhum marinheiro foi colocado em perigo. Isso, diz William Lupton, analista naval do Shephard Group, foi uma gota no oceano em comparação com ter prisioneiros capturados, e faz parte do propósito dos veículos não tripulados.
E se um veículo não tripulado for capturado As marinhas da Otan relutam em entrar em detalhes, mas discos de computador podem ser apagados ou destruídos remotamente por vários meios. Isso pode ter acontecido dentro das placas de circuito zumbindo do XLUUV apreendido pelo Irã.
Tecnologia autônoma no Golfo
Essa tecnologia autônoma está sendo adotada por forças em todo o mundo.
A cooperação entre a Thales, a Marinha Real britânica e a Marinha Nacional francesa produziu um barco a motor robótico.
O Veículo de Superfície Não Tripulado (USV) da Thales é equipado com sensores programados para detectar minas por sonar, desenvolvido para as indústrias de petróleo e gás.
Ele reboca uma caixa retangular de 5 metros de comprimento, semelhante a um grande torpedo, que examina o fundo do mar em alta resolução e cria uma imagem 3D refinada por inteligência artificial. As minas mais recentes são projetadas para se misturar ao ambiente, e o software identifica qualquer coisa que pareça uma mina.
Sistemas autônomos são mais baratos que os caça-minas convencionais. Além disso, podem ser enviados por via aérea, junto com centros de controle em contêineres.
Sensores e inteligência artificial
Steve Prest, membro associado do think tank de defesa RUSI, introduziu a caça a minas não tripulada na Marinha Real britânica e foi seu primeiro oficial de robótica da frota, título que recebeu em 2014.
Há várias maneiras de procurar uma mina usando barcos-robô ou submarinos-robô. Embora você não possa provar o negativo, que não há minas ali, você pode reduzir o risco.
Ele diz que os caça-minas robóticos dos EUA podem explodir uma mina ou apenas marcar o local como uma área a evitar.
Veremos mais uso de autonomia, mas também as missões e a capacidade vão se expandir. E a inteligência artificial vai analisar os dados desses veículos no local, em vez de os dados serem analisados quando um drone retorna.
A Marinha Real britânica anunciou recentemente seu conceito de marinha híbrida, misturando drones com navios de guerra convencionais. Mas Prest acha que, para essa visão dar certo, a frota deve operar como uma força distribuída, compartilhando dados no que ele chama de arquitetura cognitiva.
O robô só faz diferença real como parte desse esquema, e é um erro focar em equipamentos não tripulados individuais. Veículos não tripulados ou autônomos não são o sistema operacional. Eles são aplicativos rodando nele.
O fator humano e o seguro
Embora os robôs estejam em alta, as pessoas são o que realmente importa no Estreito.
Neil Roberts fala pelos seguradores do Lloyd's of London sobre questões marítimas. Ele diz que o impacto psicológico da ameaça de minas é inevitável, assim como a incerteza sobre quantas minas, se alguma, existem por lá.
Os EUA dizem que limparam a rota omanense e acreditam que a ameaça de minas está sendo administrada, com os envios operando a cerca de 75% dos níveis anteriores ao conflito.
O medo do desconhecido é o aspecto mais potente da ameaça das minas navais, e os robôs agora são a arma preferida para enfrentar esse medo.
