Em vez de enfrentar adversários, quem lidera as pesquisas prefere não ir aos debates para evitar desgaste. Entenda a estratégia.

A cena de um púlpito vazio no estúdio de TV é comum nas eleições. Mas isso não é um acidente: é uma tática dos candidatos que estão à frente nas pesquisas. Eles preferem não ir aos debates para evitar ataques de todos os adversários e não correr o risco de cometer erros ao vivo.

Essa estratégia não é nova. Ela existe desde a Nova República. Por exemplo, em 1998, o presidente Fernando Henrique Cardoso não foi ao debate para se reeleger. Em 2006, o ex-presidente Lula também faltou em um momento importante, o que até custou alguns votos, mas ele ainda conseguiu ir ao segundo turno.

• Debates são opcionais: não há lei que obrigue o candidato a comparecer.
• Favoritos evitam se expor: um erro ao vivo pode destruir a campanha em minutos.
• Emissoras podem cancelar: se os principais nomes faltam, o evento pode virar sabatina.
• Tempo não é repassado: se um candidato não vai, os outros não ganham tempo extra.
• Ausência é calculada: o custo de ser chamado de covarde é menor que o risco de perder votos.

Os políticos que estão à frente nas pesquisas fazem uma conta simples: têm muito a perder e pouco a ganhar. Se forem bem, não ganham novos eleitores. Se errarem, podem perder tudo. Por isso, preferem controlar sua imagem em sabatinas e propagandas.

A matemática do favoritismo

No debate, todos miram no líder. O candidato que está em primeiro lugar se torna o alvo de todos os outros. Isso o obriga a se defender, em vez de mostrar suas propostas. Além disso, adversários menores ganham visibilidade atacando o favorito, o que aumenta o problema.

Ao faltar, o candidato evita essa situação. Ele também transfere a comunicação para ambientes onde não há confronto. A equipe de campanha pode ensaiar tudo antes, sem surpresas.

Guerra de narrativas

Quando o favorito não vai, as emissoras ficam com o palco vazio, o que é um símbolo de protesto. Os adversários tentam transformar a ausência em covardia, mas isso tem limite: não dá para bater para sempre em quem não está presente.

O efeito pode ser em cadeia: se o primeiro colocado não vai, o segundo também pensa em não ir, para não ser o novo alvo. Assim, o debate perde importância.

O que a lei diz

Não existe lei que obrigue alguém a participar de debate. É decisão voluntária. A emissora deve convidar candidatos de partidos com pelo menos cinco deputados ou senadores, mas ninguém é obrigado a ir.

Se o principal candidato não vai, a emissora pode cancelar ou transformar em sabatina. O tempo do ausente não é usado pelos outros, e o mediador apenas anuncia que o convite foi feito.

No fim, a decisão de participar ou não é pura estratégia. Para quem está à frente nas urnas, a cadeira vazia é uma armadura. Isso mostra como o debate é mais sobre tática do que sobre coragem ou compromisso.