Cientistas estão usando inteligência artificial para encontrar mais rápido tratamentos para doenças neurológicas, como a doença do neurônio motor (MND). Eles analisam dados de pacientes, incluindo gravações de voz e exames de olho, além de células do cérebro cultivadas em laboratório, para ver se remédios já existentes podem ser usados para tratar essas condições. A esperança é que isso traga tratamentos eficazes em alguns anos, não décadas.

Cientistas estão usando inteligência artificial (IA) para acelerar a busca por tratamentos para doenças do cérebro que podem estar escondidos bem na nossa frente.

Pesquisadores do UK Dementia Research Institute, em Edimburgo, analisam dados de pacientes, como gravações de voz e exames de olho, além de células do cérebro cultivadas em laboratório. Eles querem descobrir se remédios que já existem podem ser usados para tratar doenças como a doença do neurônio motor (MND).

• A IA analisa milhares de dados de pacientes para encontrar padrões que os médicos não veem.
• Os cientistas cultivam células do cérebro em laboratório a partir do sangue dos pacientes.
• Algoritmos de computador testam remédios nessas células para ver se funcionam.
• Mais de 1.500 remédios já aprovados para outras doenças podem ser testados no cérebro.
• Steven Barrett, que tem MND há 10 anos, participa dos testes e vê esperança no futuro.

Os cientistas esperam que, usando algoritmos para detectar padrões de doenças e prever remédios adequados, tratamentos eficazes possam ser encontrados em 'anos, não décadas'.

Quem compartilha essa esperança é Steven Barrett, que foi diagnosticado com MND há 10 anos. Steven estava planejando uma aposentadoria ativa depois de uma longa carreira no serviço público, quando começou a sentir dormência na perna. Alguns anos depois, ele foi diagnosticado com MND - uma doença neurológica degenerativa que ainda não tem cura.

Steven descreve os testes como uma 'luz brilhante' de esperança para ele e outros com MND. Um desses testes, o MND-SMART, testa vários remédios ao mesmo tempo, em vez de dar um tratamento para um grupo e um placebo para outro. O instituto também está construindo um banco de dados de pessoas com doenças como Parkinson, Demência e MND, coletando exames de íris e gravações de voz, e usando IA para analisar os dados e identificar sinais de mudança que podem ser indicadores iniciais de problemas futuros.

Desbloqueando a IA

Existem cerca de 1.500 remédios que já foram desenvolvidos e aprovados para tratar outras doenças. O professor Siddarthan Chandran, chefe do instituto, diz que é possível que até mesmo um deles também seja eficaz no cérebro, mas ainda não sabemos. Ele explica que o cérebro é o órgão mais complicado do corpo, e uma combinação de IA e novas tecnologias permite fazer coisas que seriam inacreditáveis quando ele estava na faculdade de medicina.

Como os remédios já existem, usá-los para novas doenças é mais fácil do que começar do zero. Descobrir novos remédios e levá-los ao mercado pode levar mais de 10 anos, mas os pesquisadores acreditam que seu trabalho pode trazer remédios acessíveis e eficazes muito mais cedo.

Esta pesquisa não é a primeira a explorar como a IA pode encontrar soluções escondidas em montanhas de dados de saúde. Cientistas do MIT, nos EUA, já usaram IA para identificar novos antibióticos que poderiam tratar superbactérias. Em 2024, pesquisadores de Harvard criaram um modelo de IA para encontrar remédios já existentes que poderiam tratar doenças raras. No entanto, houve contratempos: uma revisão recente de remédios para Alzheimer mostrou que, embora retardassem a doença, a diferença não era grande o suficiente para fazer uma mudança significativa para os pacientes.

O professor Chandran continua confiante de que 'estamos no ponto de virada da mudança' na pesquisa neurológica e na compreensão dessas doenças.